Au cours des dix dernières années, soit depuis notre premier appel public à l’épargne, nous avons pris de l’expansion pour devenir une entreprise laitière d’envergure internationale.

Depuis nos débuts et tout au long de notre évolution, nous avons conservé la culture qui distingue notre Société, en accordant une grande importance aux principes fondamentaux qui ont permis d’établir Saputo il y a plus de 50 ans. Nous maintenons notre engagement visant à offrir des produits de qualité, de même que notre reconnaissance envers nos employés qui sont les pierres angulaires de notre succès.

Notre progrès est manifeste, comme en témoignent nos résultats solides et continus. Les revenus totaux de l’exercice terminé le 31 mars 2008 ont atteint 5,059 milliards de dollars, comparativement aux modestes, mais très respectables revenus de l’exercice 1998 qui se chiffraient à 817,2 millions de dollars. Au cours de la dernière décennie, notre BAII A a augmenté de 430,6 millions de dollars, avec 526,0 millions de dollars pour le présent exercice, tandis que le bénéfice net a grimpé de 243 millions de dollars, totalisant 288,2 millions de dollars pour 2008.

En outre, lorsque les actions de notre Société ont été inscrites à la Bourse de Toronto (TSX) le 15 octobre 1997, une action était évaluée à 17 $ et a depuis été fractionnée à deux reprises à la suite de dividendes en action. Compte tenu de la valeur d’une action de Saputo, un placement de 1 000 $ en 1997 aurait une valeur de 6 513 $ à la fin de l’exercice, excluant les retours sur les dividendes.

Les efforts soutenus de nos employés, dont l’expertise constitue un volet essentiel de notre fondation, ont grandement contribué à ces réalisations. En tant que 15e plus important transformateur laitier au monde, nous employons à l’heure actuelle 9 200 hommes et femmes dévoués, répartis dans 5 pays, qui fabriquent nos produits maintenant distribués dans plus de 40 pays.

Une année de changement

Au cours des 12 derniers mois, nous avons réussi à poursuivre notre croissance grâce à notre expansion considérable aux États-Unis réalisée par l’entremise des acquisitions des activités fromagères industrielles de Land O’Lakes sur la côte ouest américaine en avril 2007 et, en avril 2008, de celles d’Alto Dairy Cooperative. Par ailleurs, notre rentabilité a augmenté aux États-Unis, au Canada et en Argentine, ce qui nous a permis de renforcer nos activités de base. Nous avons également acquis une meilleure compréhension du marché européen par l’entremise de nos activités en Allemagne et au Royaume-Uni. De plus, l’industrie laitière a connu de nombreux changements au sein de chacune de nos divisions. Saputo n’a pas reculé devant ce défi et, fidèles à sa tradition, nos employés ont travaillé ensemble pour dégager des moyens efficaces d’aborder les difficultés et de les surmonter.

Bien que les conditions du marché canadien soient demeurées stables en terme général, certains changements législatifs ont été introduits en ce qui a trait à la composition des fromages et à l’étiquetage des produits. Se préparer pour les amendements à la réglementation se révèle un processus continu pour notre Division Produits laitiers (Canada). Par conséquent, bien que cela puisse parfois s’avérer un défi, nous serons conformes aux nouvelles exigences canadiennes qui prendront effet en décembre 2008, et nous avons l’intention d’atténuer l’incidence potentielle qu’elles pourraient avoir sur nos activités tout en déployant des efforts pour contrer l’impact sur nos clients.

Certains marchés, comme celui des États-Unis, sont plus volatils que le marché canadien. En raison de différents systèmes de prix, la Division Produits laitiers (USA) continue de composer avec les fluctuations du prix du lactosérum et des disparités à l’égard des allocations manufacturières des fabricants même si certains changements positifs ont été apportés, par des organismes de contrôle, en lien avec les formules de calcul. Tandis que la majorité des produits
aux États-Unis affichaient en moyenne des prix relativement élevés, le marché du lactosérum en poudre, qui joue un rôle déterminant dans le coût du lait, a atteint des niveaux sans précédent. Combinée à des conditions de marché instables, cette situation demeure difficile. Néanmoins, nous continuons d’axer nos efforts sur notre développement puisque le marché américain constitue un élément clé de notre stratégie de croissance.

Au cours du dernier exercice, le marché de l’Argentine a également connu certaines difficultés.
Alors que nos dépenses en immobilisations sont complétés en Argentine, nos usines n’ont pas encore atteint leur pleine capacité en raison des inondations qui ont frappé le pays au début de l’exercice 2008. De plus, afin que le marché intérieur puisse avoir accès aux produits laitiers à des prix compétitifs, le gouvernement argentin a imposé un prix plafond pour leur exportation. Cette taxe à l’exportation a été récemment ajustée de façon positive et nous avons l’intention de poursuivre notre collaboration avec le gouvernement pour répondre à la demande du marché domestique tout en maintenant notre présence sur le marché international.

Au cours de l’année, les inondations en Argentine, conjuguées à d’autres facteurs climatiques comme la sécheresse en Australie, et la diminution du nombre de producteurs de lait et de la production de l’Union européenne ont entraîné la hausse du prix du lait à l’échelle mondiale. Ces conditions ont donné lieu à un déséquilibre mondial au sein de l’industrie laitière, ce qui a poussé la demande au-delà de l’offre en plus de mettre de l’avant des marchés importateurs émergents tels que la Chine, la Russie et le Moyen-Orient.

Notre Division Boulangerie a également connu des conditions de marché changeantes en lien avec des coûts d’emballage et d’ingrédients plus élevés ainsi que l’introduction de marques privées par certains détaillants. La division continue de concentrer ces efforts afin d’améliorer ses efficiences opérationnelles, spécifiquement ses recettes et ses procédés de production, tout en préservant ses parts de marché.

Une Société aux forces multiples

Nos réalisations de la dernière décennie représentent un parcours rempli de défis. Essentiellement, ces réalisations reflètent nos qualités de Société et d’équipe. Depuis notre création, les employés de Saputo ont été de véritables leaders de l’industrie laitière, s’adaptant aux diverses circonstances qui sont survenues. Par conséquent, nous sommes devenus très polyvalents ce qui témoigne de notre capacité à réagir de façon positive aux obstacles. Cette flexibilité, conjuguée à la volonté de notre équipe d’apprendre et de tirer avantage des occasions, nous permet d’évoluer avec l’industrie. Cependant, au cours de notre croissance, l’objectif de la Société est demeuré inchangé. Nous comptons offrir des produits de grande qualité à nos consommateurs et à nos clients, qui reflètent depuis toujours et continueront de refléter le dévouement de nos employés.

Pour l’année à venir, nous continuerons de solidifier nos assises, ce qui devrait nous permettre d’élargir nos activités. Nous nous efforcerons de trouver des moyens d’accroître notre efficience au sein de nos différents secteurs d’activité, en analysant sans cesse nos pratiques et en cernant des occasions d’amélioration dans toutes les sphères de la Société.

Notre faible niveau d’endettement et notre solide structure nous encouragent à poursuivre notre croissance au moyen d’acquisitions. Puisque notre industrie se consolide, notre objectif consiste à trouver des actifs qui cadreront avec les activités de Saputo. Essentiellement, grâce à notre clientèle internationale et à la hausse de la demande mondiale, la planète entière est devenue notre marché. Nous étudierons les occasions qui s’arrimeront à la structure et à la culture de Saputo, et continuerons de trouver des projets qui pourront ajouter de la valeur pour nos principaux intervenants.

Unis pour aller plus loin représente tout ce que Saputo a toujours défendu. En tant qu’équipe, nous continuons d’exercer nos activités avec sérieux tout en gardant le cap sur notre vision de croissance. Notre passion nous a menés jusqu’ici et elle continue de nous motiver à trouver des moyens d’améliorer et de développer notre entreprise à l’échelle mondiale. La réalisation de nos plans et la concrétisation de nos objectifs ne sont possibles que grâce à l’engagement soutenu de nos employés. Nous travaillerons ensemble pour atteindre les objectifs qui nous guideront avec succès vers le futur.

Lino A. Saputo, Jr.
Président et chef de la direction
5 juin 2008